话说袁绍在官渡之战,因曹操火烧乌巢粮草,手下反目而一败涂地,同时遭受了损兵折将和众叛亲离双重打击的他自此一蹶不振。不久,心高气傲的袁绍发病,于建安七年(公元202年)夏天吐血身亡。袁绍的两个儿子袁谭、袁尚为夺世子之位,手足相残,被曹操乘机各个击破。袁绍若还在世,定然也会被他这两个不俏儿子活活气死。不过话说回来,若袁绍不是因宠溺正妻刘氏,听其谗言,废长立幼,又何至于今天的局面?
另一方面,偏安于荆州的刘表担心曹操吞灭袁军之后,将会挥兵南下,忧心不已。与此同时,蔡氏唆使蔡冒进谏刘表,说与其坐以待毙,不如先发制人,趁着曹操元气未恢复之际举兵北上,奇袭许都。刘表权衡利弊之后,于建安七年(公元202年)命刘备带军北上。刘备自知良机早过,此次用兵只怕徒劳无益,然而寄人篱下的他也只好听命出兵。拜别了刘表,刘备遂帅关羽、张飞、赵云三将一同引兵北上。这样一来,新野则无人留守,蔡冒于是推荐蒙轩前去新野,刘表也认为让蒙轩把守新野最合适不过,遂然其意。
这当然是蔡氏的诡计,她就是想把陈凌身边的人都调离,然后对她下手,逼蒙轩就范。自十五岁嫁给刘表,她以为此生就这么过了。不料上天让她遇上蒙轩,她从来没见过如此俊美的男子,不管使用何等手段,她都要将他得到手。
话说刘备等人到了叶县,不料迎面遭到夏侯惇、于禁、李典率军抵挡。刘备采用了军师徐元直之计,佯装败退,并设下伏兵。李典心思缜密,觉得其中有诈,于是劝诫夏侯惇,可惜急功近利的夏侯惇哪里听得进去,径自引兵追击刘备,被刘备大败于寒枫谷,而且差点名丧于赵云枪下。幸好李典及时赶来,方得脱险。吃了大亏的夏侯惇不敢再战,坚守不出。
当初徐庶来投刘备之时,刘备对颇有名气的徐庶前来投靠,喜不自胜。刘备非常器重徐庶的才干和人品,当即把他留在营中并委以重任,让他参与整顿军事,训练士卒。刚开始,关羽和张飞对于文质彬彬的徐庶并不服,常常诸多刁难。此次乃徐庶任军师以来的首战,刘备有意用他,以树立军威。徐庶没有辜负刘备的厚望,打了一场漂亮的胜仗,连关羽和张飞也心服口服,军事前军师后的叫着,崇拜之色溢于言表。
正在众人欢喜之际,徐庶对刘备说道:“主公,此役我军虽然大胜,但却已惊动了许昌的曹操,我军兵力薄弱,粮草不足,相持下去只怕对我方不利。”
刘备听罢,问道:“不知军师有何高见?”
徐庶回道:“回禀主公,在下之意是暂且退兵新野,厉马强兵,以待时机。”
刘备想了想,问道:“吾擅
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