1876年的年底,整个中国大地仿佛和过去的五年,十年没有任何区别,百姓生活困苦,内忧外患不断。但是在官场和知识分子当中,对政治敏感性高的人,都能隐隐约约嗅出一种不同的味道。
就在这一年的八月,《中英烟台条约》签订完成,主要内容为:①英国得派员到云南调查,准备商订滇缅通商章程。②增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸;开放大通、安庆、湖口、武穴、陆溪口、沙市为轮船停泊码头;英国可派员驻寓查看川省英商事宜。③凡遇内地各省或通商口岸有关英人生命财产的案件,英国使馆可派员前往“观审”。④英国可派员经甘肃、青海、四川前往西藏及转赴印度;也可由印度进入西藏,但须先照会中国政府。⑤中国对滇案赔款银8万两,并派员赴英表示“惋惜”。
这个条约似乎只是朝廷签订的众多条约之一,但有心人能看得出来,除了开放新的通商口岸,条约并未造成大的损失。这一点足以让人振奋,之前离京的英国公使威妥玛也已经悄悄的返回了在北京的使馆。京城一些茶馆中,也有流传年幼的光绪皇帝痛斥大臣怯懦的传闻。
到了九月份,朝廷也做了一系列的人事变动,总理衙门改名为外务部,品级与其他几部相同,首脑不再称尚书,一律称作部长,首任部长是沈葆桢。其南洋大臣之职由刘坤一接任。
新设商务部,首任部长为江西候补道胡雪岩,副部长为唐廷枢。
开办华夏银行,作为国家的中央银行,首任行长郑观应,副行长徐润。
其他的比如,军机大臣李鸿藻,弘德殿行走徐桐,内阁学士张家骧、钟佩贤、孙毓汶、宋晋,军机章京徐用仪,通政司参议刘锡鸿等等,陆续调离职位,有些致仕,有些论罪革职,有些则调任地方。
新的军机处,除了原先的恭亲王奕忻,文祥,沈桂芬之外,又增加了四川总督丁宝帧。
并命户部主事袁昶,吏部主事唐景崧以及陕甘学政吴大澄为军机章京。
到了十一月,朝廷开始陆陆续续的,将全国各种开设的工矿企业,除了福建船政局,江南制造总局以及天津机器局由政府主导经营,其余都向民间招标参股,股份比例不受限制,一切生产经营自负盈亏,政府不予干涉。若有地方官府或乡民骚扰阻挠,可向新设的商务部请求协助。
同时开办汉阳铁厂和汉阳兵工厂,负责人是钦差大臣张之洞,其所需机器设备向德国订购。这两个厂建成后,将与福建船政局,江南制造总局以及天津机器局一起作为中央直属企业。
具体任务也会做分工,汉阳兵工厂负责仿制步枪,江南制造总局负责火炮,福建船政局专门造军舰,至于天津机器局,一切辅助装备,比如水雷,
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