小山天没亮就蹲在老张的摊位旁,看着老张推着车子来开摊,几次想上去帮忙都老张骂走,“看你脏兮兮的样子,别恶心了我的客人。”
早上有很多人来喝老张的牛尾汤,五个铜板一大碗,泡饼随便加,运气好的还能捞起一截牛尾。
老张忙碌了半个上午,两大锅牛尾汤几乎被镇上的老客户一扫而空。他掂了掂沉甸甸的钱罐,满意地盖上盖儿,哼着小曲开始收拾摊位。
这时,一直在旁边蹲守的小山再次凑上来,双手碰上一个布包,“张大叔,这是昨儿我上山掏的鸟蛋,能跟您换一碗汤吗?”他掀开布包,里面有五颗鸟蛋。
“小山,你爹呢?这该不会是你偷你爹掏的鸟蛋吧?”老张认得这八岁大的孩子。
“不不不,我爹前天上山砍柴摔着了,现在还躺在床上没起来,我就是想给他一碗热汤喝。”小山急忙解释,鼻尖上冒出汗来。
“摔伤了找药吃啊,喝汤管什么用?”
小山满脸通红没说话,只是捧鸟蛋的双手又往上抬了抬。
“哎,好吧,这还有最后一碗,换给你,但我的碗不能给你拿回去。”老张抓起布包。
他知道小山家的状况,唯一能赚钱的劳力摔伤了,怕是没钱看郎中抓药吃。
“我带了。”小山小心翼翼地从怀里掏出一只碗。
老张把留给自己的最后一碗牛尾汤倒给小山,道:“近日有军队在龙角山附近活动,你没什么事就别上山了。
以后想喝汤就把自己洗干净点,来我这打打下手,完事装一碗回去,不用拿东西来换。”
“谢谢张大叔!”小山捧着碗兴高采烈地往家走。
他家在镇子的最北面,离龙角山最近但远离官道,比较偏僻。
牛尾汤的香味不断地钻进鼻子,小山一个劲地咽口水,虽然肚子里空空的,但想到床上的老父亲他不舍得喝,哪怕是一小口。
迎面走来两名十多岁的男孩,在与小山交错而过时,其中一个男孩突然伸腿一绊。
小山的注意力全在那碗汤上,没有留意脚底,身体顿时失去重心,往前扑了出去。
盛满牛尾汤的碗脱手飞出,他眼睁睁地看着碗跟自己一同落地,“乓”一声,瓷碗摔成两半,泡饼和牛尾汤撒了一地。
“汤,我的汤!”他哇的一下哭出声来。
“哈哈哈,这个小穷鬼又哭啦。”两个男孩转身,戏谑地看着小山。
小山不顾别人的讥笑,手脚并用爬到碎碗前,捡起半边碗,用另一只手将地上的泡饼和汤拨进碎碗里,两行热泪流淌在彷徨无助的小脸上。
“哈哈哈,什么破玩意,拿来喂我家的狗,它都不会吃。”两个男孩乐得看热闹。
此时北面走来两个青年,其中一个浓眉大眼的喊道:“你们干什么?以大欺小吗?”手指看热闹的男孩,怒目相对。
“关你什么事?
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