中国政府要从西亚撤回远征军,第一个反对的就是英国政府,而且态度也非常坚决。四月二十八日,英国陆军大臣劳合·乔治在英国上议院发表的演讲中就指出:“若中国政府撤出远征军,则其在战争期间的一切权利以及战后和会时,不享有战胜国之利益,并且英国政府有必要提醒法国政府,对安南问题(指法国同中国用土地换武器的事情,必须慎重考虑)”。这句话看起来好像只是说中国没有战争红利,对中国影响不大,但实际上此时的中国因为赵天一干涉,对欧洲战争国出口所赚取的金钱,不是历史上可以想象的。
因为一战,因为远征军,中国在国际上的地位已经大大提高,与各国的关系也明显改善。外交方面,庚子赔款自远征军出发那一天起,就暂缓五年偿还,并且免加利息;而对战争敌对国德、奥等的赔款则永远撤销。虽然这两个国家的赔款只占庚子赔款总数的%,其中德国9000余万两,奥匈400万两,但加起来也超过一千余万两;加上对英法美俄日等国家暂缓赔偿,虽然日本最后是极不情愿的同意,但对中国政府来说,压力减轻是肯定的。另外,在赵天一的争取下,英国政府允许中国提高5%关税,而且这些关税全部归中国政府支配;要知道,此前中国的海关一直是由英国政府代管的,收入全部用做了庚子赔款。
乔治的最后一句话,也是很恶毒的。意思是将对中国从法国人手里获得的安南土地,进行一些刁难,这件事本身就有些不地道,只是世界大国之间做的见不得人的勾当。不过没有谁(大国)提起,大家都当做看不见;反正又没有损害我的利益。但只要有一个大国提起这件事,那必然会引起小国家,特别是利益损害国家人民,比如安南人的强烈反抗。
中国政府自满清以来,都是在丢失领土,没有能够像现在一样还能扩充国土。所以对于此事,不但袁世凯段祺瑞很关注,就连队赵天一有看法的冯国璋也很在意。所以英国公使朱尔典转达了国内乔治首相的讲话之后,立即引起了这些人的关注。段祺瑞、王士珍、冯国璋等军方高层,立即闭门开会研究商讨该如何处理此事。最后决定暂缓从外撤回远征军,但考虑到庞大的军费开支问题,几人决定还是要减小远征军的规模;到一九一六年,远征军已经有二十五个师的陆军,以及数量不大,但消耗颇大的空军。经过于袁世凯商讨,决定撤回十个师的部队,只保留十五个师二十余万人在西亚;空军则全部撤回。
这个报告到了英国人那里,朱尔典虽然不满意,但英国方面也无力解决这个远征军费用,所以也只能向国内说明;好歹远征军还留有二十余万人在那里,对
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