“楚国使臣屈端大夫求见!”
“宣!”
殿上传下消息,屈端在英淘和蔡义的陪同下登上大殿,只见殿上左右已坐了许多官员,一人面前一方几案,见他进来,纷纷拿眼打量,还有人举袖掩口,与他人窃窃私语。
屈端目不斜视,直趋殿,深揖一礼道:“楚大夫屈端,见过吴王陛下。”
“屈大夫免礼平身,看座。”
“谢大王!”
在庆忌左首空着一张几案,屈端谢礼,由寺人导引过去坐下。屈端入席就坐,拱手道:“大王收复吴国,可喜可贺。屈端来时,我王再三嘱咐,要代他向大王表示祝贺,愿吴国日益强大,吴楚友好,百世千年。”
庆忌笑道:“寡人在姑苏城外登基时,楚国便已派来贺使。那时江山未定,姑苏城犹有夫差乱政,楚国能如此坚定地站在庆忌一边予以支持,寡人铭记于心,吴楚并立于江南,若能世代友好,结成兄弟之邦,亦是寡人所愿。今次贵使来我吴国,不知携有楚王陛下什么使命呢?”
屈端略一犹豫,只好硬着头皮说道:“屈端此来,负有我王两件使命。阖闾袭我郢都时,曾掳走我楚国许多国宝器物,其许多传承多年,对我楚国意义重大。我王还都后,一直郁郁不欢,无颜入宗庙、告祖先,大王打败夫差,得以一统吴国,我王闻之甚是欢喜,期盼着大王能归还我楚国被掳器物。但吴国新定。百废待兴,我王思及大王日理万机,分身乏术。于是便遣下臣来姑苏,接收运送我楚国宝物回去。”
“啊!原来屈大夫是为此事而来……”庆忌一听,脸色顿显阴霾,两旁众臣也各自交头结耳。嗡嗡之声不绝。*****
屈端见此情形,沉不住气道:“大王何故沉吟,其可有为难之处?”
庆忌道:“寡人与楚国曾并肩以抗阖闾,彼此乃是盟友,阖闾破楚,掳夺楚国宝物,寡人占领姑苏后,亦想将这些器物早早归还楚国,以酬楚国之恩、以全兄弟之义。不过……唉!”
庆忌长叹一声道:“贵使当面,寡人有些话实在难以出
屈端紧张站起道:“大王……但说无妨。”
“屈大夫。实不相瞒!”在庆忌右首,与屈端对坐的一个青年男忽然拱手道:“夫差苦守姑苏,誓欲与城携亡,为此还先后屠灭过许多世卿公族,并在城多备引火之物,准备一旦城破,便举火焚城。此事,相信屈大夫亦有耳闻。我王在姑苏城外登基时,贵国贺使与其他诸国贺使前来,对夫差所为都是知道的。屈端心不安起来。情知这最重要的一件差事怕是要多生波折了。他强笑一声,说道:“这位。想必就是吴相孙武大夫了?”
“正是在下!”
“孙相国大名,屈端仰慕久矣。”屈端说了句客套话,又道:“夫差举动,屈端确是知道的,
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